建县背景
  　　十九世纪末期，清王朝政治腐败，经济萧条，阶级矛盾和民族矛盾日益尖锐。在热河省境内，贪官污吏、蒙古王公及洋教势力狼狈为奸，盘剥百姓日益加甚，再加连年天灾，广大劳苦群众倍受煎熬。在这种情况下，劳苦大众奋力反抗，特别是清光绪十七年（1891），在榆树林、叶柏寿等地爆发了一次震撼清廷的“金丹道教”起义。这次起义，矛头直指府衙、蒙古王公和法国传教士。起义军旬月之间聚至数万，捣毁县衙、教堂、火烧王公府第，烽火漫延朝阳、平泉、建昌（后凌源县，含今凌源、喀左、建平、建昌部分地区，下同）、赤峰四州县。清政府李鸿章督军剿办，并调直、奉、朝阳等地练军合力围攻。自光绪十七年（１８９１）五月至光绪二十三年（１８９７）年三月，有据可查的清廷剿办朝阳“金丹道教”的奏折就有１３７件。从这些奏折中看，“金丹道教”尤以平泉、建昌一带最甚，被清政府称为边荒多匪之地。据光绪朝《东华续录》记载，“直到光绪十八年（１８９２年）四月在朝阳有马贼不时窜扰，平泉、建昌一带山谷丛杂，伏莽未净”，基于当时平泉、建昌一带边远混乱，有紧急情况朝廷极难管理的状况，几任热河都统认为必须添官分治，以各种方式奏请朝延，直至光绪二十九年（１９０３）四月，热河都统锡良向朝廷申请建立建平县，终获批准。